Ajax-legende Edwin van der Sar keert terug als keeperstrainer

De iconische oud-doelman slaat een nieuw hoofdstuk open in Amsterdam

Warm onthaal voor een van de grootste zonen van de club

In een besluit dat zowel het Ajax-publiek als de Nederlandse voetbalwereld in beroering heeft gebracht, heeft AFC Ajax officieel aangekondigd dat Edwin van der Sar is aangesteld als de nieuwe keeperstrainer van de club. De aankondiging vond woensdagochtend plaats tijdens een drukbezochte persconferentie in de Johan Cruijff ArenA. Van der Sar stond zij aan zij met technisch directeur Sven Mislintat en hoofdtrainer John van ’t Schip.

Na jarenlang te hebben gediend in bestuurlijke functies en een schitterende carrière als doelman bij onder andere Ajax, Juventus en Manchester United, keert de 54-jarige Van der Sar nu terug naar het veld — ditmaal niet tussen de palen, maar als mentor voor de volgende generatie Ajax-keepers.

Van doelman tot leermeester

Een nieuwe rol voor een vertrouwd gezicht

In zijn nieuwe functie zal Van der Sar verantwoordelijk zijn voor de volledige ontwikkeling van keepers binnen Ajax — van de jeugdopleiding tot het eerste elftal. Hij zal leiding geven aan een filosofie die moderne technieken, mentale begeleiding en tactisch inzicht samenbrengt, passend bij het hedendaagse topvoetbal.

“Het voelt als thuiskomen, maar op een andere manier,” zei Van der Sar tijdens de persconferentie. “Ik heb jaren vanuit het bestuur meegekeken, maar ik wil nu op het veld staan en mijn ervaring delen met jonge keepers. Ik wil bouwen aan de toekomst van het keepersvak bij Ajax.”

Een nalatenschap geworteld in Ajax-geschiedenis

De gloriejaren en het ontstaan van een legende

Van der Sar’s naam is onlosmakelijk verbonden met het gouden Ajax van de jaren ’90. Hij debuteerde in het eerste elftal in 1990 en groeide uit tot een onmisbare schakel onder trainer Louis van Gaal. Zijn rol in het winnen van de Champions League in 1995 is legendarisch, en zijn kalmte, meevoetballende stijl en leiderschap maakten hem tot een revolutionaire doelman in zijn tijd.

In totaal speelde hij meer dan 300 wedstrijden voor Ajax, waarin hij onder meer vier landstitels, een Champions League, een UEFA Supercup en een Wereldbeker voor clubteams won.

Tot op de dag van vandaag wordt hij gezien als een van de beste Nederlandse keepers aller tijden, zo niet de beste.

Terugkeer na persoonlijke reflectie

Een weloverwogen stap na een moeilijke periode

Na zijn aftreden als algemeen directeur van Ajax in 2023 vanwege burn-outklachten en gezondheidsproblemen, nam Van der Sar bewust afstand van het voetbal. Zijn terugkeer, ditmaal in een puur sportieve rol, is volgens velen een gezonde en gepassioneerde herverbinding met zijn roots.

“Ik miste het voetbal, ik miste Ajax, en ik miste het werken met spelers,” vertelde hij. “Maar ik realiseerde me ook dat een bestuursfunctie niet de enige manier is om bij te dragen. Op het veld kan ik mijn passie terugvinden.”

Een nieuwe visie op het keepersvak

Structuur, innovatie en identiteit

Van der Sar heeft al aangegeven dat hij een nieuwe lijn wil trekken door de club heen: van de jongste jeugd tot de profs. Zijn aanpak zal zowel traditionele als innovatieve elementen bevatten en focust op de volgende pijlers:

• Opbouw van achteruit, waarbij de keeper als extra veldspeler fungeert.
• Mentale weerbaarheid en leiderschap, vooral onder druk.
• Individuele ontwikkelplannen, afgestemd op de fysieke en psychologische behoeften van elke keeper.
• Gebruik van technologie en data, onder meer voor reflextraining, positionering en spelhervattingen.

Zijn filosofie past perfect bij de Ajax-stijl van verzorgd, aanvallend voetbal waarbij ook de doelman een sleutelrol speelt.

Positieve reacties vanuit de voetbalwereld

Fans, oud-spelers en analisten vol lof

De terugkeer van Van der Sar werd met open armen ontvangen. Op sociale media werd hij verwelkomd met de hashtags #WelkomTerugEdwin en #OnzeLegende. Supporters verzamelden zich al snel bij sportcomplex De Toekomst met spandoeken als “Onze legende is terug” en “Van held naar leermeester”.

Ook prominente figuren binnen het Nederlandse voetbal lieten van zich horen. Louis van Gaal noemde het “een briljante zet van Ajax.”

“Hij kent het vak als geen ander. Dit is geen aanstelling, dit is een signaal: Ajax vindt zijn ziel terug,” aldus Van Gaal.

Impact op de huidige selectie en jeugdopleiding

Een cultuur van topprestaties opbouwen

Van der Sar zal nauw samenwerken met de huidige keepersgroep, waaronder eerste doelman Diant Ramaj, die enthousiast reageerde op het nieuws.

“Ik was fan van hem toen ik klein was. Nu krijg ik les van hem — dat is echt een droom.”

In de jeugdopleiding kijkt men reikhalzend uit naar zijn invloed. Talentvolle keepers als Tom de Graaff, Charlie Setford en Tommy Heijerman zullen profiteren van de ervaring en inzichten van een man die alles heeft meegemaakt op het allerhoogste niveau.

Symbool van een bredere koerswijziging bij Ajax

Terug naar de basis in een tijd van verandering

De aanstelling van Van der Sar is meer dan een personele wijziging — het is een signaal. Na een periode van bestuurlijke onrust, sportieve malaise en identiteitscrisis lijkt Ajax nu de koers te verleggen richting stabiliteit, jeugd en clubcultuur.

Clubvoorzitter Pier Eringa zei het treffend:

“Met Edwin halen we niet alleen een trainer binnen, maar een stukje Ajax-ziel.”

De toekomst van het keepersvak bij Ajax begint nu

Een nieuw hoofdstuk met vertrouwde waarden

Van der Sar start per direct in zijn nieuwe functie. Een volledige herstructurering van het keepersprogramma wordt verwacht tegen het begin van het seizoen 2025/26. Hij zal nauwe samenwerking zoeken met de jeugdtrainers en het eerste elftal om de trainingsmethodiek te verfijnen en te verankeren in de Ajax-filosofie.

De supporters dromen alweer. De jeugd kijkt op. En de club, zo lijkt het, heeft haar kompas hervonden. Met Van der Sar als gids staat Ajax aan het begin van een nieuw tijdperk — één waarin verleden en toekomst elkaar weer omarmen.