AJAX AMSTERDAM EERT SJAAK SWART OP GROTE WIJZE

AJAX AMSTERDAM EERT SJAAK SWART OP GROTE WIJZE
Standbeeld Onthuld en Stadiondeel Hernoemd ter Eere van ‘Mister Ajax’

INLEIDING: EEN DAG VOOR DE GESCHIEDENISBOEKEN VAN AJAX

Amsterdam, 13 juni 2025 – De zon scheen fel boven de Johan Cruijff ArenA op een historische dag voor de club en haar supporters. In een emotionele en groots opgezette ceremonie heeft Ajax Amsterdam clubicoon Sjaak Swart geëerd op een manier die zijn legendarische status eer aandoet: met de onthulling van een standbeeld en de hernoeming van een stadiondeel. De man die bekendstaat als ‘Mister Ajax’ werd letterlijk en figuurlijk op een voetstuk geplaatst, in een eerbetoon dat niet alleen zijn prestaties op het veld viert, maar ook zijn levenslange toewijding aan de club symboliseert.

HET STANDBEELD: KUNSTWERK VAN TROTS EN ERFGOED

Locatie en onthulling

Het bronzen standbeeld werd onthuld aan de noordzijde van de Johan Cruijff ArenA, vlakbij de hoofdingang waar ook de beelden van Johan Cruijff en Rinus Michels staan. Rondom het beeld verzamelden zich duizenden Ajax-supporters, prominente oud-spelers, bestuursleden, journalisten en vrienden van Swart. Het moment dat het doek werd verwijderd, werd gevolgd door luid applaus, gezang en enkele tranen van ontroering.

Symboliek van het beeld

Het standbeeld toont Swart in een dynamische houding, bal aan de voet, hoofd omhoog – een pose die symbool staat voor zijn vechtlust, visie en onverzettelijkheid op het veld. De kunstenaar, beeldhouwer Jits Bakker Jr., sprak over het proces van creatie:

“Sjaak is meer dan een voetballer. Hij is een symbool van loyaliteit, humor en clubtrots. Dat wilde ik vangen in brons.”

Op de sokkel staan de woorden:
“Mister Ajax – Speler. Legende. Eeuwige Ajacied.”

NAAMWIJZIGING IN HET STADION: DE ‘SJAAK SWART TRIBUNE’

Symbolische waarde

Naast de onthulling van het standbeeld werd ook bekendgemaakt dat de zuidtribune van het stadion voortaan officieel de naam ‘Sjaak Swart Tribune’ zal dragen. Deze beslissing werd unaniem genomen door het bestuur van Ajax en kreeg goedkeuring van de Amsterdamse gemeenteraad. Het is de eerste keer sinds de vernoeming van Johan Cruijff dat een tribune in de ArenA naar een speler wordt genoemd.

Reactie van de supportersvereniging

De officiële supportersvereniging Ajax reageerde met groot enthousiasme. Voorzitter Erik de Jong:

“Sjaak is Ajax. Hij vertegenwoordigt alles waar wij als fans voor staan: passie, clubliefde, humor en nooit opgeven. Deze eer is volkomen terecht.”

Supporters zongen massaal “Sjaak-ie, Sjaak-ie” terwijl spandoeken met teksten als “Eén van ons – voor altijd” en “Sjaak Swart, onze held” zichtbaar waren op alle rijen van de nieuwe tribune.

DE MAN, DE MYTHE, DE LEGENDE: WIE IS SJAAK SWART?

Carrière in cijfers

Sjaak Swart speelde zijn volledige professionele carrière bij Ajax. Zijn indrukwekkende statistieken spreken voor zich:

• Wedstrijden voor Ajax: 603 officiële duels
• Doelpunten: 228
• Landskampioenschappen: 8
• Europese Cups: 3 (1971, 1972, 1973)
• Interlands voor Oranje: 31

Swart debuteerde op 15-jarige leeftijd en bleef de club zijn hele loopbaan trouw – iets dat in het moderne voetbal uiterst zeldzaam is.

Meer dan alleen een speler

Na zijn actieve carrière bleef Swart jarenlang betrokken bij de club. Hij fungeerde als mentor, adviseur, ambassadeur, en was regelmatig aanwezig op trainingen, persconferenties en jeugdwedstrijden. Zijn betrokkenheid, charisma en grappen maakten hem geliefd bij jong en oud.

DE CEREMONIE: EMOTIES, HERINNERINGEN EN RESPECT

Toespraken van Ajax-iconen

De ceremonie kende toespraken van onder meer Edwin van der Sar, Frank de Boer, en Danny Blind. Van der Sar sprak vol respect over de “onbreekbare Ajaxziel” van Swart.
Blind herinnerde zich de momenten dat Swart als mentor diende tijdens zijn eigen beginjaren.

Frank de Boer vertelde:

“Sjaak was altijd daar – bij elke wedstrijd, training, feestje of begrafenis. Hij was er niet alleen in succes, maar juist ook in moeilijke tijden. Dat maakt hem Mister Ajax.”

De hoofdrolspeler zelf aan het woord

Toen Swart zelf het woord nam, was hij zichtbaar geëmotioneerd.

“Ik heb alles aan Ajax te danken, maar dit had ik nooit verwacht. Een standbeeld… een tribune… Het is alsof ik droom. Dit is het mooiste moment uit mijn leven.”

Hij bedankte zijn familie, de club, de supporters en zijn overleden ploeggenoten, onder wie Johan Cruijff.

“Dit is ook voor Johan, Piet, Barry, en al die anderen met wie ik heb gestreden.”

REACTIES UIT BINNEN- EN BUITENLAND

Oud-ploeggenoten en voetbalgrootheden

Via videoboodschappen kwamen ook internationale legendes aan het woord. Franz Beckenbauer (via zijn zoon), Ruud Krol, Marco van Basten, Dennis Bergkamp en Patrick Kluivert prezen de toewijding van Swart.

Bergkamp:

“Zonder mannen als Sjaak Swart had Ajax nooit de club kunnen worden die het nu is. Hij belichaamt de Ajax-school.”

Politiek en koningshuis

Premier Dilan Yeşilgöz stuurde een persoonlijke boodschap waarin ze Swart prees als “een nationale schat”. Koning Willem-Alexander, bekend als voetballiefhebber, stuurde een krans en liet via het Koninklijk Huis weten:

“Sjaak Swart is een monument binnen onze sportcultuur. Dit eerbetoon is groots en terecht.”

VOORUITBLIK: WAT BLIJFT EN WAT KOMT

Onderwijs en jeugd

In samenwerking met de Ajax Foundation wordt de lancering van het ‘Sjaak Swart Educatieprogramma’ aangekondigd. Dit initiatief richt zich op het inspireren van jeugdspelers door de waarden van Swart: discipline, respect, en liefde voor de club.

Jaarlijkse ‘Sjaak Swart Dag’

Ajax kondigde aan dat voortaan ieder jaar op 3 juli – Swarts verjaardag – een speciale ‘Sjaak Swart Dag’ wordt georganiseerd. Op deze dag zullen jeugdwedstrijden, reünies, voetbalclinics en fanactiviteiten plaatsvinden in en rond de Johan Cruijff ArenA.

CONCLUSIE: EEN BLIJVEND IKOON IN BEELD EN HART

Met dit dubbele eerbetoon – het standbeeld en de tribune – bezegelt Ajax de eeuwige band tussen de club en haar meest trouwe zoon. Voor jongere generaties die Swart misschien niet live hebben zien spelen, is er nu een tastbare herinnering aan zijn impact. Voor de ouderen is het een bevestiging van wat ze altijd al wisten: dat er maar één Mister Ajax is – en altijd zal zijn.

In een tijd waarin loyaliteit zeldzaam is en iconen zelden lang blijven, blijft de figuur van Sjaak Swart stralen als een baken van clubliefde. En dat – zoals het gezang uit de tribunes galmde – zal “voor altijd zo blijven, want Sjaak hoort bij Ajax en Ajax bij Sjaak.”