Maarten Stekelenburg keert terug bij Ajax als hoofd keeperstrainer: Een thuiskomst van een clubicoon

Van De Meer tot aan de dug-out: de legendarische Ajax-doelman begint aan een nieuw hoofdstuk in Amsterdam

I. Een held keert terug naar huis

Amsterdam, Nederland – In een stap die de Ajax-fans diep in het hart heeft geraakt en een golf van nostalgie heeft losgemaakt in de Johan Cruijff ArenA, heeft de club vandaag officieel bekendgemaakt dat Maarten Stekelenburg terugkeert naar Ajax – niet als speler, maar als hoofdverantwoordelijke voor de doelmannen. De 41-jarige voormalig international is benoemd tot hoofd keeperstrainer, waarbij hij de taak krijgt om de volgende generatie topkeepers te ontwikkelen.

De benoeming komt bijna een jaar nadat Stekelenburg zijn keepershandschoenen voorgoed aan de wilgen hing. Zijn terugkeer betekent meer dan enkel een nieuwe functie – het is een cultureel moment, een brug tussen verleden, heden en toekomst van de club.

II. Een carrière gevormd in Amsterdam

Geboren in Haarlem in 1982, sloot Stekelenburg zich aan bij de jeugdopleiding van Ajax als tiener en maakte hij zijn debuut in het eerste elftal in 2002 onder trainer Ronald Koeman. Al snel groeide hij uit tot eerste doelman en opvolger van Edwin van der Sar. In de jaren die volgden, werd hij een rots in de branding in een periode van wederopbouw voor de club.

In zijn eerste periode bij Ajax won hij onder meer de Eredivisie (2003/04), twee KNVB Bekers en vier Johan Cruijff Schalen. Daarnaast ontwikkelde hij zich tot een moderne keeper met een sterk positiespel, uitstekende reflexen, en het vermogen om het spel van achteruit op te bouwen – perfect passend binnen de Ajax-visie.

Zijn prestaties bij Ajax brachten hem naar het Nederlands elftal, waarmee hij onder meer de WK-finale van 2010 haalde in Zuid-Afrika, waar Oranje nipt verloor van Spanje. Stekelenburg was een van de absolute uitblinkers tijdens dat toernooi.

III. Buitenlandse avonturen en de cirkel die rond kwam

Na zijn vertrek bij Ajax in 2011 volgden buitenlandse avonturen bij AS Roma, Fulham, AS Monaco, Southampton, en Everton. Hoewel hij te maken kreeg met blessures en wisselend speelminuten, bleef hij gerespecteerd in binnen- en buitenland.

In 2020 keerde Stekelenburg verrassend terug naar Ajax als ervaren back-up, maar vond zichzelf opnieuw onder de lat in belangrijke wedstrijden. Onder Erik ten Hag hielp hij Ajax aan de dubbel (Eredivisie + KNVB Beker) en speelde hij sterk in Europa.

Zijn afscheid als speler volgde in mei 2023, toen hij op ontroerende wijze werd uitgezwaaid door duizenden Ajax-supporters in de Johan Cruijff ArenA. Reeds toen werd er gefluisterd over een toekomstige rol binnen de club.

IV. De aanstelling: meer dan alleen een trainerswissel

Deze week werden de geruchten bevestigd. Tijdens een gezamenlijke persconferentie van technisch directeur Kelvin de Lang en hoofdtrainer John van ’t Schip, werd Stekelenburg officieel gepresenteerd als hoofd keeperstrainer. Hij volgt hiermee Anton Scheutjens op, die na drie seizoenen afscheid neemt.

“Dit is veel meer dan een trainersaanstelling,” zei Van ’t Schip. “Maarten ademt Ajax. Hij kent de cultuur, heeft het doorleefd, en is daardoor de ideale mentor voor onze keepers.”

In zijn eerste woorden als trainer was Stekelenburg zichtbaar emotioneel, maar vastberaden:

“Ajax is mijn thuis. Deze club heeft mij gevormd, zowel als mens als als voetballer. Nu voel ik de verantwoordelijkheid om iets terug te geven. Ik heb met fantastische trainers gewerkt en nu is het mijn taak om die kennis door te geven.”

V. Taken en visie

In zijn nieuwe functie is Stekelenburg verantwoordelijk voor het volledige keepersbeleid van Ajax – van het eerste elftal tot Jong Ajax en de jeugdopleiding op De Toekomst.

Zijn taken omvatten onder andere:

• Het leiden van alle keeperstrainingen.
• Het individueel begeleiden van jeugdkeepers.
• Het integreren van de keepersvisie binnen de Ajax-spelstijl.
• Advisering op het gebied van keepersscouting en talentherkenning.

Deze integrale aanpak moet zorgen voor een duurzame ontwikkeling en aansluiting tussen opleiding en topvoetbal.

VI. Een erfenis van keepersklasse

Ajax heeft een rijke geschiedenis als het gaat om topkeepers, met namen als Stanley Menzo, Edwin van der Sar, Fred Grim, Kenneth Vermeer en André Onana. De aanstelling van Stekelenburg past in die traditie, en bevestigt Ajax’ inzet om haar keepersopleiding te blijven innoveren.

In het huidige eerste elftal staan jonge keepers als Diant Ramaj en Jay Gorter onder de lat, beiden met talent, maar ook met leerpunten. De begeleiding van een ervaringsdeskundige als Stekelenburg kan doorslaggevend zijn in hun ontwikkeling.

VII. Reacties van spelers en supporters

Via sociale media en clubkanalen kwamen er positieve reacties vanuit de voetbalwereld:

• Daley Blind: “Een slimme, rustige leider. Steek is perfect voor deze rol.”
• Kenneth Vermeer: “Ajax heeft er weer een clubman bij. Hij weet wat er gevraagd wordt.”

Ook supportersgroepen als AFCA en Vak410 reageerden enthousiast: “Een echte Ajacied. Hij kent de club van binnenuit. Hier worden we blij van.”

VIII. Ajax bouwt verder aan de toekomst

De benoeming van Stekelenburg maakt deel uit van een bredere strategie van Ajax om de clubstructuur te herstellen en terug te keren naar de vertrouwde waarden: eigen jeugd, technisch dominant voetbal, en intern doorstroming.

Het clubbestuur is de laatste maanden actief bezig om mensen met Ajax-DNA terug te halen. De aanstelling van Stekelenburg past naadloos binnen dit beleid.

IX. Een boodschap aan de nieuwe generatie

In een aangrijpende video van Ajax Media liep Stekelenburg over het trainingscomplex van De Toekomst, langs het veld waar hij als kind zijn eerste duiken maakte.

“Ik wil dat elke jonge keeper hier weet dat je dromen hier kunt waarmaken. Alles wat je nodig hebt ligt binnen handbereik: inzet, eerlijkheid, en geloof in jezelf. Dat bracht mij van dit veld naar een WK-finale. En het kan jou nog verder brengen.”

X. Slotwoord: de terugkeer van een bewaker

Met Maarten Stekelenburg als nieuwe hoofd keeperstrainer keert niet alleen een clubicoon terug, maar ook een stukje Ajax-ziel. In een tijd waarin topsport snel verandert, bewijst Ajax dat loyaliteit, continuïteit en cultuur nog steeds centraal staan.

Met “Steek” langs de lijn is de toekomst van het doelgebied in vertrouwde handen. De cirkel is rond – en het echte werk begint nu pas.