LOUIS VAN GAAL ONTVANGT UIT HANDEN VAN AJAX-FANS EEN “AWARD OF EXCELLENCE”: EEN EERBETOON AAN EEN WARE RUGGENGRAAT VAN DE CLUB…

Amsterdam – In een gedenkwaardig en emotioneel moment dat de harten van duizenden Ajax-supporters raakte, werd de legendarische coach en voetbalvisionair Louis van Gaal gisteravond in de Johan Cruijff ArenA geëerd met een prestigieuze Award of Excellence. Deze onderscheiding, volledig georganiseerd en aangeboden door de supporters van Ajax, symboliseert de diepe waardering en erkenning voor Van Gaals langdurige en invloedrijke bijdrage aan de club.

De ceremonie vond plaats kort na de klinkende 3-0 overwinning van Ajax op NAC Breda, een wedstrijd waarin de geest van het klassieke Ajax-voetbal – gebaseerd op dominantie, flair en discipline – duidelijk zichtbaar was. Veel fans zagen hierin niet alleen een sportieve triomf, maar ook een passende context om de man te eren die als geen ander deze filosofie belichaamt.

Een staande ovatie voor een legende

Terwijl de spelers na afloop hun ereronde liepen, werd plotseling het stadionlicht gedimd en verscheen op de grote schermen in het stadion een videomontage van Van Gaals gloriedagen. Het publiek stond op, applaudisseerde minutenlang, en scandeerde luid: “Louis! Louis! Louis!”

Kort daarna werd Van Gaal uitgenodigd op het veld, zichtbaar ontroerd, begeleid door bestuursleden van de supportersvereniging van Ajax en oud-spelers als Edwin van der Sar, Frank de Boer en Jari Litmanen. In het midden van het veld ontving hij een speciaal vervaardigde trofee – een zilveren schaal met daarop de inscriptie:
“Louis van Gaal – Architect van Ajax’ Ziel, Brenger van Glorie, Symbool van Excellentie.”

Waarom Louis van Gaal?

Voor velen behoeft het geen uitleg, maar de keuze voor Louis van Gaal als eerste ontvanger van deze nieuwe onderscheiding werd uitvoerig onderbouwd door de supportersvereniging. In een officiële verklaring schreven zij:

“Zonder Louis van Gaal was het Ajax van de jaren ’90 niet het Ajax dat de wereld versteld deed staan. Hij combineerde discipline met durf, tactisch vernuft met menselijke betrokkenheid. Voor generaties Ajacieden is hij niet alleen een coach, maar een gids, een bouwer en een inspiratiebron. Deze prijs is ons collectieve eerbetoon aan zijn nalatenschap.”

Van Gaal leidde Ajax tussen 1991 en 1997 en behaalde onder meer drie landskampioenschappen, de UEFA Cup (1992) en de ultieme bekroning: de Champions League-titel van 1995. Zijn elftal dat destijds AC Milan versloeg, wordt nog steeds beschouwd als een van de beste teams in de Europese clubgeschiedenis.

Reactie van Louis van Gaal: “Dit raakt mij diep”

Toen Van Gaal het woord nam, stond hij stil bij de diepe verbondenheid die hij nog steeds met Ajax voelt. In een emotionele toespraak zei hij:

“Ik heb in mijn leven veel mogen ontvangen: prijzen, erkenning, en momenten van trots. Maar wat ik vanavond voel, overstijgt dat allemaal. Dit komt van jullie – de mensen voor wie ik het altijd heb gedaan. De Ajax-supporters. Jullie erkenning is het mooiste wat ik kan krijgen.”

Van Gaal sprak verder over zijn band met de club, zijn geloof in jeugdopleiding en zijn vertrouwen in de huidige generatie.

“De basis van Ajax ligt in de jeugd, in het lef om anders te denken, in het geloof dat intelligentie en techniek belangrijker zijn dan brute kracht. Ik zie die geest terugkeren in het team van vandaag. En dat maakt me trots.”

Hij eindigde zijn toespraak met een knipoog:
“Ik mag dan met pensioen zijn, maar mijn hart coacht nog elke wedstrijd mee.”

Een avond vol herinneringen en nieuwe hoop

Na de uitreiking werd er in de catacomben van het stadion een besloten bijeenkomst gehouden met genodigden, waaronder oud-spelers, bestuursleden en vertegenwoordigers van de Ajax-jeugdopleiding. Daar werd Van Gaal toegezongen, kreeg hij een fotoboek met persoonlijke boodschappen van tientallen spelers die hij door de jaren heen heeft gecoacht – van Patrick Kluivert tot Frenkie de Jong – en werd er geproost op zijn nalatenschap.

Marc Overmars, die als speler onder Van Gaal grote successen kende, zei:

“Louis was meer dan een trainer. Hij was een vaderfiguur, een motivator, een strateeg. Zonder hem had mijn carrière er anders uitgezien. Dit eerbetoon is volkomen terecht.”

De Award of Excellence: een nieuwe traditie

De Award of Excellence is een initiatief van de officiële supportersvereniging van Ajax, bedoeld om jaarlijks een figuur te eren die uitzonderlijk heeft bijgedragen aan de identiteit en successen van de club. Hoewel het initiatief in eerste instantie buiten het formele bestuur van Ajax om is ontstaan, werd het snel omarmd door de directie.

Supportersvoorzitter Daan van der Meer licht toe:

“Ajax is niet alleen wat er op het veld gebeurt. Het is een gemeenschap, een cultuur, een verhaal. Met deze prijs willen we elk jaar iemand bedanken die dat verhaal mede heeft geschreven. Louis is daarvoor de perfecte eerste naam.”

Volgens de vereniging zal vanaf volgend jaar een stemming worden gehouden onder alle Ajax-seizoenkaarthouders en leden van de supportersvereniging, om zo gezamenlijk de volgende winnaar te kiezen.

Ajax’ erfgoed in veilige handen?

De uitreiking komt op een moment waarop Ajax zich lijkt te herstellen van een moeilijke periode. De 3-0 overwinning op NAC, de recente donatie van vijf miljoen euro door de voormalige coach (zoals eerder dit weekend bekend werd gemaakt), en nu deze erkenning van clubiconen, geven het gevoel dat de fundamenten van de club weer versterkt worden.

Huidig coach John van ‘t Schip liet na afloop weten:

“Louis is een inspiratie. Niet alleen vanwege wat hij heeft gewonnen, maar vanwege hoe hij mensen beter maakt. Spelers, staf, zelfs de supporters. Zijn aanwezigheid vanavond gaf ons allemaal extra energie.”

Ook jonge spelers zoals Jorrel Hato en Kenneth Taylor spraken hun bewondering uit. Taylor zei:

“Ik heb zijn beelden uit de jaren ’90 gezien. Wat een team. Wat een visie. En dan te bedenken dat wij nu op dezelfde grond staan als de jongens van toen – het is een eer.”

Blik op de toekomst

Hoewel Louis van Gaal heeft aangegeven geen actieve rol meer te willen binnen de voetbalwereld, gaf hij aan altijd beschikbaar te blijven voor raad en steun. Volgens bronnen binnen de club is er sprake van een mentorprogramma in ontwikkeling, waarbij Van Gaal mogelijk een rol speelt bij het coachen van jonge trainers binnen de Ajax-organisatie.

Zijn afsluitende woorden op de grasmat resoneerden nog lang na:

“Ajax zit in mijn DNA. En ik weet dat, zolang er Ajacieden zijn zoals jullie, deze club nooit zijn ziel zal verliezen.”

Deze bijzondere avond markeert niet alleen een eerbetoon aan een groot man, maar ook een moment van hernieuwde verbinding tussen verleden, heden en toekomst. In de persoon van Louis van Gaal wordt niet alleen een coach geëerd, maar het idee van Ajax zelf: de club die durft, innoveert en trouw blijft aan haar principes.

Lang leve Louis. Lang leve Ajax.

Laat me weten als je dit artikel ook als persbericht, nieuwsbrief, of voor sociale media (bijv. in kortere formats) wilt hebben!